Plastic or Planet? 這句話讓我聯想到「要錢定要命？」
 
總不期望藍色星球褪色成塑膠地球，但看到2050年塑料用量將突破11億噸的預測，就不敢再想下去。
 
美國的塑料產能本來就超逾該國所需，而全球的產能也遠超地球人的實際需要。即使如此，山姆大叔還是計劃在264個新建或擴充的塑料生產項目投入1,640億美元。Plastic or Planet，還有得揀嗎？
 
這個供過於求的遊戲固然與化石燃料便宜壓低塑料成本有關，但也不純然止於這種線性關係。
 
塑料業巨頭的腦袋中有這種假設：發展中國家的千禧一代將成為支撐龐大塑料需求的新力軍；倘能植入膠樽「方便好用」的概念，把即棄餐具、塑料包裝、紙尿片等「短命膠」變成戒不掉的生活習慣，就更優了。畢竟，要維持高利潤，便要無孔不入地擴展「短命膠」的覆蓋範圍，讓貨如輪轉。這並非新的市場策略，而是已發展地區一直沿用的套路。美國34%的塑料產品為飲料樽、膠袋等包裝容器，相關數字在歐洲更高，達40%，便是明証。
 
塑料千百種，但要掌握產業大勢，看丙烯、乙烯兩種就夠。因為這兩大化合物，主宰全球85%的塑料用量，丙烯(PP)佔當中的23個百分點，後者(包括PE, PVC, PS及PET等乙烯家族成員)佔62個百分點。再看下列的產品例子，就明白「短命膠」為何氾濫。
 

資料來源：How Fracked Gas, Cheap Oil, and Unburnable Coal are Driving the Plastics Boom, CIEL, 2017
 
一直有說法指塑料是石油副產品，從盈利看，是石油業的「二奶仔」。但看過埃克森美孚 (ExxonMobil) — 全球市值最高的石油巨企 — 的淨利潤圖，便會對以上論點有新的想法。
 
翻查埃克森美孚2015年的收入來源，「化學部門」(Chemical Segment)佔10.8％，比例看似不高，但已為穩佔集團27.4%的利潤。「化學部門」的工作，就是將石化原料製成丙烯、乙烯等塑料及有機添加物。對比2016年報，會發現它的盈利超過46億美元，較鑽探等「上游部門」(Upstream Segment)近2億美元的業務利潤，多20多倍。塑膠，儼然是盈利潛力看俏的搖錢樹。
 

資料來源：The Production of Plastic and Petrochemical Feedstocks, Center for International Environmental Law, 2017
 
另一方面，我們也看到產業的高度整合，石油、化工 (塑膠) 成為肥水不流別人田的雙胞胎。除了埃克森美孚，全球第二大石油公司殼牌(Shell)，美國的Chevron Phillips，法國的道達爾 (Total)，和中國國營的中石化，全部或持有或投資化工這塊大肥肉。正因為塑料生意前景亮麗，化工業「妹仔大過主人婆」，反會收購或持有上游的煉油行業。例如化工行業龍頭陶氏化學(DowDuPont)，便是全球最大的乙烯生產商之一；至於第二大塑料生產商Lyondell Bassell，則在美國海灣地區經營煉油廠。
 
國際環境法中心 (Center for International Environmental Law，下簡稱CIEL) 去年九月出版Fueling Plastics的系列報告，重鎚點出石油和化工行業一直躲在暗角，造成全球膠災。CIEL指出，以上業者早於70年代知悉廢棄塑料對海洋生態的威脅，但往往以塑料成品與其無關為由，拒絕承擔減塑責任，更甚者，代表埃克森美孚、陶氏化學等業者利益的美國化學理事會 (The American Chemistry Council)三番四次出資反對立法限用購物膠袋。
 
Fueling Plastics報告指出，由於頁岩氣開採技術突破，帶動美國大肆開發這種蘊藏於岩層中的天氣然，同時令生產塑膠的其中一種原材料「天然氣凝液」價格大降近三分之二，難怪相關業者揚言這是「千載難逢」的塑膠發圍之日。
 
特朗普上任後首次出國訪問沙特期間，簽署埃克森美孚和中東沙基工業（SABIC）的合資項目。這項耗資200億美元的計劃，包括在德州興建全球最大的乙烷裂解裝置。而陪同簽署的，有今年三月被撤職的國務卿蒂勒森，即埃克森美孚集團前董事長兼執行長。
 
中國在這場「膠備競賽」中亦不落人後，近年積極研發煤制烯烴技術(Coal-to-Olefins)，也就是把煤轉化為乙烯及丙烯的工藝。至今，中國是全球最大的丙烯製造國，預計2025年時，每年丙烯生產量的增幅達到6.9%，高於美國的2.3%及中東的4.2%。
 
報告引述觀察家稱，中國未來五年仍會為以上技術注資千億美元，但目的不是建立塑膠帝國，而是善加利用中國煤產量豐的優勢。更重要的，是勞工的維穩考量：養活上游很多貧困地區的採煤工人，兼顧下游塑料製造業就業者的飯碗。
 
美國、中國和中東相繼逐鹿塑料市場，把歐洲化工巨頭INEOS也捲進塑料大戰，於比利時大規模投資丙烯設施。當下全球有4%至8%的石油產品用於塑膠，到了2050年，比例將大增至20%，可以說，石油業對塑料的依賴，只會愈來愈重。
 
當這些龐大的製膠機器陸續轉動，意謂更便宜、更普及的短命膠將更鋪天蓋地，方能支撐設施運轉，也可以預見，鳥獸蟲魚的肚子裡撐下的塑料只會愈滿，至於人類的未來，你說呢？
 
為什麼要寫下本周和上周這兩篇稿？(上周短命膠文章)
 
眼見這兩年全球的塑膠運動，從微膠粒、膠樽、飲管到即棄餐具，烽煙四起，總想梳理出個頭緒，讓大家用宏觀的角度看清楚處境，把槍頭對準「短命膠」，減少誤發。爭取減用一根膠飲管很好，但別忘了更治本，便不要放掉背後兩隻大老虎：第一，生產者責任：在香港，就是要求可樂、屈臣氏等飲品巨頭，帶頭減用及回收膠樽；促請百佳、Citysuper等超市減用無謂包裝；要求美心、麥當勞等餐飲業者做好減塑……
 
第二，認識石油及化工業在塑料戰爭上的龐大影響力。雖說香港沒相關工業，但大家必須對箇中的來龍去脈有所認知，至少在綠色投資上拒買中石化等股票。
 
這場仗悲觀嗎？若果大家繼續袖手旁觀，答案肯定「灰爆」。但回望過去一年，歐盟、英國、台灣等地先後推出進取的減塑政策，不少企業龍頭或自願或被迫地交出減塑藍圖的功課，這些都是從前無法想像的。
 
所以，Plastic or Planet? 大家還是有say的。
 
朱漢強
綠惜地球環境倡議總監
2018年7月29日《明報》