提到源頭減塑，聽得最多的可能是走飲管、自備購物袋，甚或要求飲品商做好生產者責任，卻很少人指向真正的源頭：石化業。
 
香港沒工業，更別說石化產業，難免感覺陌生（買石油、石化股票者例外），但這又不代表大家完全無感，例如，大家對「香港災膠」一事或許記憶猶新。2012年7月，颱風韋森特把七個貨櫃吹落香港水域，168公噸聚丙烯膠粒四散，「攻陷」愉景灣、南丫島、赤柱及多個海灘，無數熱心市民參與清理，貨主中石化和政府部門卻遲遲沒有公布事故，被社會狠批不負責任。
 
事件中的聚丙烯簡稱PP（回收分類中的第5號膠），可製成食品餐具、汽車零件、豆漿樽等，是全球第二大類的塑膠原料。當年大家彎腰低頭、逐粒撿拾幾個月也「執極唔完」的膠粒時，曾否想過石化業每日海量地消耗和製作的塑料製品？
 
公眾淨灘固然值得肯定，但現實是，石化和相關製造業源源不絕的生產模式，日復日爆水喉般湧出塑料產品──特別是使用生命周期短的膠樽、食物包裝、即棄餐具等，還有難以回收的複合塑膠物料──令塑膠流入自然生態的機會大增。
 
全球廢塑膠回收率只得9%，其餘絕大部分均散落在垃圾堆填區或遭隨處拋棄。也別忘了，業者每年的塑膠產量多達90億噸，而這個數字正在持續增長。
 
近年，在全球減塑的洪流下，一直躲在暗角的石化業也不得再迴避責任。今年1月，由製塑大戶組成的「塑膠垃圾終結者聯盟」（Alliance to End Plastic Waste）宣布，未來五年會投資10億美元來改善回收；如果成員增加，還會加碼到15億美元。
 
掏出以億計的美元，當然是好事，但很難說是否拿出誠意。因為聯盟中的主要成員如殼牌（SHELL）和埃克森美孚（ExxonMobil）等石油業龍頭，最近又開始投資新廠房了。
 
以SHELL為例，正在美國賓州建造一座價值數十億美元的工廠，每年生產160萬噸聚乙烯。這個年產量，是我們香港2012年蒙受的膠災乘以一萬倍。至於埃克森美孚，則在德州建造新的聚乙烯生產線，好讓產量提高到每年250多萬噸，成為世界上最大的塑膠生產單位之一。
 
有人或許會說，石化業要生存，設廠天經地義。但很想告訴大家，全球的產能也遠超地球人的實際需要，而且即棄式的塑料產品正淹沒我們。即使如此，光是美國便計劃在兩百多個新建或擴充的塑料生產項目投入1640億美元。大家可能要問，這樣揮霍的生產方式，能持續多久？
 
石化業巨頭的腦袋中有這種假設：發展中國家的千禧一代將成為支撐龐大塑料需求的生力軍；倘能植入膠樽「方便好用」的概念，把即棄餐具、塑料包裝、紙尿片等「短命膠」變成戒不掉的生活習慣，就更優了。畢竟，要維持高利潤，便要無孔不入地擴展「短命膠」的覆蓋範圍，讓貨如輪轉。
 
該聯盟投放上10億美元資金，是否只是保住經營霸權的公關工程，不妨放長雙眼關注。然而，不堵住這條早已供過於求的大水喉，全球膠災恐難有效對應。遺憾是，全球的環保運動，暫未有力地劍指這條石化產業鏈。
 
朱漢強
綠惜地球環境倡議總監
2019年2月21日《明周》